西行法師

円位上人こと西行は、元永元年（1118年）、父-佐藤康清、母-源清経の娘との間に生まれた。俗名を佐藤義清という。

代々、勇士の武門であるため、鳥羽法皇の北面の武士として仕えていたが、誉ある身分を捨て、保延6年（1140年）10月15日、23歳の若さで出家した。

出家後、西行は吉野山の麓に庵を結んでいる。

吉野山は、西行にとって在俗時から慣れ親しんでいた和歌の歌枕の地であり、清浄きわまりない桜の名所であった。それに西行は吉野山の桜をことさらに愛して和歌に心情を託している。

そしてなによりも、吉野山が古来からの霊地であることが、修行したいという西行の本意に叶っていたからであろう。それゆえ、”花に染む心のいかで残りけん捨てはててきと思ふわが身に”

（出家したばかりなのに、どうしてこんなにも桜の花に魅了されるのだろう。）

西行は、実に様々な地で庵を結んでいる。
嵯峨の小倉山の麓の庵、また、鞍馬山の奥にも庵を結んだとされる。
そこで詠んだ和歌に、”わりなしや氷る筧の水ゆゑに思いすててし春の待たるる”とあり、冬景色に心を奪われながらも、寒冷に身を置く自分に春が早くこないかとは何事だと、弱い己の心を嘆じている。

西行が修行のため陸奥へ旅立ったのは久安2年（1146年）、西行が29歳の頃であった。

平泉についた西行は、前9年の役、さらには後3年の役の舞台となった衣川を見て、”とりわきて心も凍みて冴えぞわたる衣川見に来たる今日しも”の様に、奥州藤原氏の本来の面目をまのあたりにみて、武人のそれに還り感動している歌も残している。

さて、西行は、一冬を陸奥で過ごしている。年の暮れに詠んだとして、”常よりも心ぼそくぞおもほゆる旅の空にて年の暮れぬる”があるが、ここでは旅立ちのころの気負いが失せている。
ひっそりと過ぎていく年を味わっていたのであろう。

陸奥の旅から帰り着いた西行は、拠るべき仏法を見定めたのか、心に期しての行動を高野山に見い出した。久安5年（1149年）ごろのことである。

以後たび重なる出入りを繰り返しつつ、西行の30年にわたる高野山居住時代が始まる。

高野山は、当時、落雷で大塔や金堂などが炎上し、復興のため高野聖が結集していた。
西行も聖として住み着いたと思われる。

さて、西行の高野山入山のきっかけに、平清盛の誘いがあったという説がある。
若き日、同じ北面の武士として仕えたことから、あながち根拠のない説でもなかろう。

当時、清盛は、安芸守（あきのかみ）になっており、安芸の一宮（現在の厳島神社）の造営に力を注いでいた。

この頃、こころざすことありてと言う詞書で、西行が西国（すなわち安芸の一宮）へ向かって旅をし、高富の浦で詠んだと思える歌が残っている。

”浪の音を心にかけて明かすかな苫洩る月の影を友にて”

天下の情勢を知る清盛と、清盛と違った意味で世相を大観する西行とは本質的に相通じるものがあったのではないか。

西行が高野山に住み慣れたころ、武家政権の到来を暗示させる、保元の乱、平治の乱が起こり、西行は歴史の転換期に遭遇する。

保元元年（1156年）7月2日、鳥羽法皇が崩御、崇徳上皇の皇位継承のふんまんに加えて、摂関家の内紛、武家同士の反目が加担し、正に血で血を洗う戦乱となった。

崇徳上皇は、後白河天皇に敗れ、讃岐へ流された。保元の乱の三年後、平治の乱が起こり、平清盛の大勝となった。平治元年（1159年）12月のことであった。

西行がことさらに心に掛けたのは、崇徳上皇の御身の上だった。崇徳院が讃岐の配所で崩じたのは、長寛2年（1164年）8月のこと。

このころ西行自身は、崇徳院への深い追悼の念を持ちつつ、大峯修行を決行し、”深き山に澄みける月を見ざりせば思ひ出もなき我が身ならまし”と詠んでいる。

西行が讃岐（四国の香川県）へ旅をしたのは、仁安3年（1168年）、51歳の時であった。
目的は、まず讃岐で崩御した崇徳上皇の御墓に詣でることであった。

西行は、白峰にある御墓を探り当て、”よしや君昔の玉の床とてもかからむ後は何にかはせん”としみじみ詠んでいる。

もう一つの目的は、弘法大師空海誕生の地を訪ねることだった。
生を肯定する西行にとって、弘法大師空海の教えは相通じるものがあった。

西行は、うらうらとした気持ちで死にたいと願って生きてきた。
少しでも心に濁りがあるとそれは叶わない。

いまや年を重ね、”花よりは命をぞなお惜しむべき待ちつくべしと思ひやはせし”

命あればこそと、感慨に耽る西行。いつしか弘川寺の幽玄な風致の中で、自分と同じように老いていく一本の桜に魅せられていったに違いない。

現在、弘川寺の西行塚の年老いた山桜は傷ましくもあるが春になれば小さな花々が凛と咲きほころび、訪れた人々の心を愛情の念へと導く。